З давніх часів відомо, що гармонійний фізичний та розумовий розвиток дитини, висока опірність її організму до різних захворювань та стійкість до несприятливих факторів навколишнього середовища забезпечується раціональним харчуванням. З їжею організм отримує необхідну кількість енергії, яка забезпечує поповнення енергетичних витрат для підтримки основного обміну, а також пластичний матеріал для розвитку всіх тканин організму. Саме тому питання раціонального вигодовування та харчування дітей, особливо в ранньому віці, повинні знаходитись в центрі уваги лікарів-педіатрів.
Нормальний ріст та розвиток дитини, стан її здоров’я, рівень захисних сил визначаються, в першу чергу, правильно збалансованим раціоном харчування, під яким розуміють забезпечення організму харчовими речовинами в достатній кількості і певної якості. До основних харчових речовин, які необхідні для потреб дитячого організму, належать білки, жири, вуглеводи, вітаміни та мінеральні речовини. Це положення дістало назву концепції збалансованого харчування. Воно передбачає визначення абсолютної кількості кожного харчового фактора та їх співвідношення між собою з урахуванням фізіологічної зрілості та особливостей метаболічного статусу дитини даного віку.
Природне вигодовування (вигодовування грудним молоком) – це такий вид вигодовування, при якому дитина перших 6 місяців життя отримує грудне молоко матері (або годувальниці) в об’ємі не менше 80% добової потреби. Воно включає усі випадки використання грудного молока для вигодовування дитини – вигодовування грудьми матері, грудним молоком із пляшечки, донорським молоком, годувальницею.
Природне вигодовування немовлят має соціальні та біологічні переваги. Зокрема, серед немовлят на природному вигодовуванні значно нижча смертність і захворюваність. Доведено, що за умови природного вигодовування діти значно рідше хворіють на гострі розлади шлунка, хронічні розлади живлення організму, гіпотрофію, недокрів’я, авітамінози, до яких належить і рахіт. Завдяки грудному вигодовуванню формується і зміцнюється здоров’я не тільки дитини, а й самої матері.
Біологічні переваги природного вигодовування визначаються значно кращим кількісним і якісним складом жіночого молока порівняно з коров’ячим. Воно містить більше незамінних амінокислот і поліненасичених жирних кислот, імунних факторів, біологічно активних речовин, в оптимальній кількості й співвідношеннях – вітаміни та мінеральні речовини, має протеолітичну активність та деякі інші фактори, що забезпечують біологічні переваги природного вигодовування.
Вище сказане дозволяє розглядати природне вигодовування як феномен найбільшої мудрості еволюції життя, загально-біологічного впливу на безпосереднє і віддалене здоров’я дитини і дорослої людини, включаючи і основи її духовності.
Але, незважаючи на беззаперечні переваги природного вигодовування, його поширеність і тривалість у більшості районів світу постійно зменшується. В нашій країні поширеність природного вигодовування останнім часом має негативну тенденцію. Тільки 35-45% дітей першого року життя перебувають на природному вигодовуванні.
